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Die Matches

Die Familie lebte in Washington, D.C. und bestand aus dem Vater Ernest, der sich mit Finanzen beschäftigte, der Mutter, Amita, einer Inderin, die für eine Wohltätigkeitsorganisation arbeitete und den beiden Kindern, einem achtjährigen Jungen sowie einem neunjährigen Mädchen. Ihre Hobbys entsprachen so gar nicht den meinen – Sport und Wandern, war ich doch die größte Katastrophe, die die Bundesjugendspiele je gesehen hatten. Allerdings schrieb Amita mir sofort eine Mail, in der stand, dass sie von meiner Bewerbung sehr beeindruckt seien und denken würden, ich sei ein gutes Match. Seit drei Jahren lebten Au Pairs bei ihnen, und ich wäre das Vierte. Zu allen Vorherigen hätten sie eine außerordentlich gute Beziehung aufgebaut und würden sich deswegen sehr darauf freuen, ein neues willkommen zu heißen. Die Mail klang nett und ich wollte definitiv mit den Eltern erst einmal persönlich sprechen, auch wenn die Bewerbung mich auf Anhieb nicht gerade umhaute – ich war wirklich nicht sehr sportlich.

Aber trotzdem, mein erstes Gespräch mit einer potenziellen Gastfamilie – die Nerven lagen wieder einmal blank! Unruhig sprang ich Zeit durch das Haus, was wiederum meine Familie ganz verrückt machte, und schrieb mir anhand des Au-Pair-Handbuches eine Menge Fragen auf, mit denen ich jedes drohende unangenehme Schweigen im Keim ersticken konnte. Als das Telefon dann tatsächlich klingelte, erwähnte ich kurz, mich aus dem nächsten Fenster zu stürzen, aber Amita klang so nett, dass alle Panik sofort verflogen war. Mein Englisch genügte nicht nur, um alle ihre Fragen zu verstehen, sondern auch, um sie ausführlich zu beantworten. Und was sie erzählte, klang alles recht vielversprechend.

Ich hätte eine ganze Etage für mich allein und würde nicht viel arbeiten müssen, da die Kinder die meiste Zeit in der Schule seien. Außerdem läsen alle, so wie ich, sehr gerne Bücher, es gäbe viele Au Pairs in der Nachbarschaft, ich hätte keine Ausgehbeschränkung und müsste auch nicht Auto fahren, sondern würde ein Fahrrad zur Verfügung gestellt bekommen. Da der Führerschein in meinem Portemonnaie noch nicht lange dort verweilte und meine Fahrerfahrung sich auf die Strecke zum nächsten Supermarkt beschränkte, empfand ich dies nur als weiteren Pluspunkt. 

Auch vom Foto der Kinder, das sie mir schickte, war ich ganz begeistert, beide sahen aus, wie direkt der Agentur-Homepage entsprungen. Wie auch meine Geschwister und ich wuchsen sie ohne Fernseher auf – daher die geteilte tiefe Liebe zu Büchern.

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Das zweite Gespräch, ein paar Tage später mit Ernest, dem Gastvater, verlief leider um einiges schlechter. Er klang eher distanziert und geschäftlich. Offenbar hatte er eine Art Fragebogen vorbereitet, den er abarbeitete und meine Antworten zu allem Überfluss auch noch mitschrieb, sodass ich zunehmend nervöser wurde. Zusätzlich verunsicherte es mich, dass er kein einziges Mal lachte, etwas, das ich fast nach jedem Satz tat, um die Stimmung ein wenig aufzulockern, was aber überhaupt nicht funktionierte. Ich war froh, als ich das Telefonat, das sich eher wie ein Verhör angefühlt hatte, hinter mich gebracht hatte.

Amita schrieb mir später, dass sie ihrem jetzigen Au Pair, Sara, meine E-Mail-Adresse gegeben hatten und diese sich mit mir in Verbindung setzen würde, falls das in Ordnung sei. Ich nutzte sofort die Gelegenheit, um alles, was mir so durch den Kopf schoss, loszuwerden und auf das arme Mädchen abzufeuern. Sara zeigte sich anfangs ein wenig geschockt angesichts der hohen Anzahl an Fragen, gab sich dann aber doch große Mühe, sie alle zu beantworten. Obwohl das vorige Au Pair nicht allzu viel Positives berichtet habe, sei die Zeit für sie kein Problem gewesen. Dank der vielen Freizeit schaffe sie es, drei- bis fünfmal pro Woche Sport zu machen, die Scheidung ihrer Eltern aufzuarbeiten, zu lesen und zu stricken. Washington sei gar nicht so groß und man habe ziemlich schnell alles gesehen, auch wenn es eine beeindruckende Auswahl an Museen gäbe. 

Das klang jetzt nicht ganz so nach der aufregenden Zeit, die ich hoffte, in Amerika zu erleben. Die Kinder seien süß, zumindest wenn sie wollten. Das Au Pair vor ihr habe jedoch neun Monate gebraucht, um wirklich mit ihnen klarzukommen, und bei dem Mädchen davor hätte es noch länger gedauert. Noch länger? Wie war das denn möglich? Waren die Kinder erst am Tag des Abflugs umgänglich geworden? Auf jeden Fall steckten beide wirklich die meiste Zeit ihre Nase in Bücher, beschäftigen sich viel alleine oder hätten Playdates. »Bei dem Mädchen musst du allerdings aufpassen, sie spielt sehr gerne ihre Machtspielchen. Da ist es wichtig, ihr zu zeigen, wer das Sagen hat. Das musst du aber leider bei den Kindern in den USA generell. Immerhin hat diese Familie klare Regeln aufgesetzt. Vor allem Geduld brauchst du. Wenn die beiden mit etwas beschäftigt sind, hören und sehen sie nichts anderes. Vor allem unter Zeitdruck hat mich das schon in viele Stresssituationen gebracht.« Bei gutem Wetter würden sie oft zum Pool gehen, mit Basteln seien die Kinder nicht wirklich zu begeistern. 

Vergleiche mit den früheren Au Pairs blieben einem seitens der Kinder erspart, da sie wüssten, dass jedes Mädchen anders sei und sowohl gute als auch schlechte Seiten habe. Die ersten Tage in New York wären allerdings sehr schwer für Sara gewesen, da sie nicht wusste, was alles auf sie zukommen würde und sie ihren Freund sehr vermisst hätte. In der Nachbarschaft gäbe es zwar recht viele Au Pairs, aber sie sei eher jemand, der nur eine gute Freundin habe, als viele oberflächliche, sodass es ihr schwerfiel, Kontakte zu knüpfen. »Ich würde aber auf jeden Fall wieder Au Pair werden, auch in der gleichen Familie, da ich insgesamt viele Freiheiten genossen habe und im Haushalt wenig machen musste.« Die Wochenenden hatte sie immer frei, außer vielleicht einmal im Monat für zwei bis drei Stunden, und kam so dazu, recht viel zu unternehmen. Wieder minderjährig zu sein, sprich in Amerika jünger als 21, sei für sie kein Problem, da sie sowieso nicht gerne feiern gehe. Da ich bisher noch keinen Tropfen Alkohol angerührt und vielleicht dreimal einen Club von innen gesehen hatte, konnte ich ihr in diesem Punkt nur beherzt zustimmen. 

Das klang zwar alles recht gut, aber es beunruhigte mich, dass die beiden Mädchen vor ihr so lange gebraucht hatten, um mit den Kindern klarzukommen. Das und die Tatsache, dass ich mir doch mehr Aktivitäten in der Nähe wünschte als Museen, verhinderten das von AP angekündigte Gefühl, die perfekte Familie gefunden zu haben. Andere Au Pairs gaben sich wahren Begeisterungsstürmen hin und schwärmten von dem Wissen, die Traumfamilie gefunden zu haben. Und genau dieses Gefühl wollte sich nicht so ganz bei mir einstellen.

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Ich wurde von zu vielen Zweifeln geplagt und als ich im Internet las, dass, wenn einem das Bauchgefühl nicht hundertprozentig ja sagte, man die Familie nicht nehmen solle, entschied ich mich, wenn auch schweren Herzens, für eine Absage. Mir tat es leid, da die Familie schon so viel Mühe in mich investiert hatte und laut Sara ganz begeistert von mir sei. Aber andererseits sollte dieses Jahr nun mal, wie es ja überall angepriesen wurde, das beste meines Lebens werden, und da musste eben alles stimmen. Trotzdem beschlich mich die Angst, meine Chance vertan zu haben. Vielleicht würden die folgenden Matches noch weniger passen? Das war etwas, das mich an dem Vermittlungssystem sehr störte, warum konnte man immer nur eine Familie im Account haben? So wurde ein Vergleich verhindert und brachte bei einer Ablehnung die stete Unsicherheit mit sich, ob die folgenden Matches, besser oder schlechter wurden.

Ich erfuhr allerdings, dass viele Au Pairs ihr erstes Match ablehnten, obwohl AP davor warnte, da laut ihnen das erste immer am besten passen würde, und fanden ihre Traumfamilie oft erst beim achten oder neunten Match. Also schrieb ich Amita eine ausführliche Mail, entschuldigte mich erst einmal für meine Entscheidung und beteuerte, dass sie eine großartige Familie seien, aber ich nicht glaubte, dass ich das richtige Match für sie wäre, und sie bestimmt etwas Passenderes finden würden, wobei ich ihnen viel Glück wünschte. Kaum hatte ich die Mail allerdings abgeschickt, landete im Gegenzug eine von AP in meinem Postkorb: „Herzlichen Glückwunsch, die Familie würde dich gerne in ihrem Haus als Au Pair willkommen heißen. Sie erwarten deine Ankunft am 20. August.” 

Was für ein Timing! Ich war überrascht, da ich zwar mitgekriegt hatte, dass ich ihnen gefiel, mich aber weder die Gasteltern noch die Organisation gefragt hatten, ob ich denn überhaupt das neue Au Pair sein wollte. Was nun? Ich hatte ihnen die Absage genau im selben Moment geschickt, wie sie mir die Einladung. Was, wenn schon alles unter Dach und Fach war? Die Kinder eingeweiht? Der Flug gebucht? Leicht panisch rief ich in Berlin an, um mich genauer zu erkundigen, und zum Glück war diesmal jemand Nettes am Telefon. Mir wurde versichert, dass das Missverständnis sofort geklärt und ich ein neues Match bekommen würde. Erleichtert legte ich auf, hatte ich doch fast erwartet, wieder bei der reizenden Eiskönigin zu landen, die mir wohl noch vorgeworfen hätte, zu wählerisch zu sein und mir zu predigen, dass ich so nie im Leben weiterkommen würde. Doch jetzt war ja alles geklärt.

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Nur wenige Tage darauf erhielt ich bereits einen neuen Familienvorschlag aus Seattle. Die Mutter war Managerin bei Amazon und der Vater ein Lehrer aus Deutschland, weswegen ich mit den Kindern, zwei Mädchen, auch Deutsch sprechen sollte. Die Gastmutter schrieb mir, dass sie meine Bewerbung sehr mögen würden und ich doch erstmal mit ihrem jetzigen Au Pair, Claire, telefonieren solle. Diese rief mich kurz darauf an und wir redeten fast anderthalb Stunden lang. Sie war soweit ziemlich begeistert von ihrem Au-Pair-Jahr, hätte relativ viel Freizeit, käme gut mit den Mädchen und den Eltern klar, die kein Problem damit hätten, dass sie am Wochenende eigentlich nur etwas mit Freunden unternahm. Seattle sei auch toll, Hawaii ganz in der Nähe und bis jetzt hätte sie nicht eine Sekunde Heimweh gehabt. Ich wunderte mich lediglich darüber, wie sie es geschafft hatte, bis jetzt alles, was sie verdient hatte, wieder komplett auszugeben, erschienen mir 200 Dollar die Woche nach wie vor unglaublich viel. Trotzdem klang alles sehr vielversprechend, bis auf die geringe Tatsache, dass Seattle sehr hügelig sei und für das Au Pair nur ein Auto mit Gangschaltung zur Verfügung stand. Es gab für mich kaum etwas Schlimmeres, als die Vorstellung am Berg anfahren zu müssen, aber wenn sonst alles stimmte, würde ich das schon hinkriegen. Was ich bis jetzt gehört hatte, gefiel mir auf Anhieb viel besser als bei dem Match davor. Die Kinder hatten jeden Tag volles Programm: Schule, Sport, Musikunterricht, Kunstunterricht,…das hieß ich würde das mit dem Autofahren zur Genüge üben können – es konnte also kaum noch etwas schiefgehen. Tat es dann aber doch.

Kurz darauf bekam ich nämlich eine Mail, in der die Gastmutter schrieb, dass es ihr sehr leidtäte, aber sie sich für ein anderes Au Pair entschieden hatten. Es sei ihnen äußerst schwergefallen, da ich die beste Bewerbung hätte, die sie jemals gesehen hatten, aber das andere Mädchen stünde schon länger mit ihnen in Kontakt und hätte schon weitaus länger warten müssen. Darum war die Wahl auf sie gefallen. Immerhin hängte sie noch ein paar tröstende Worte an das Ende der Nachricht: Ich würde ja sicher schnell eine andere Familie finden und sie dankte mir für die Zeit, die ich bereits in sie investiert hatte.

So konnte es gehen, der ersten Familie hatte ich abgesagt und die zweite nun mir.

Die Vorbereitungen Teil 2

Noch weiter von wundervollen Verheißungen angestachelt, machte ich mich sofort wieder an die Perfektionierung meiner Bewerbung, um meinen Patzer beim Interview wiedergutzumachen. Da es sich sicherlich auch nicht schlecht machte, die persönliche Referenz von einem Lehrer geschrieben zu bekommen, fragte ich meinen Geschichtslehrer. Er war einer der wenigen, bei dem ich nicht das Gefühl hatte, er würde mich für einen hoffnungslosen Fall halten und tatsächlich stimmte er zu, wenn auch nur unter der Bedingung, dass ich sie aber selbst ins Englische übersetzen müsse, da seine Sprachkenntnisse nicht wirklich ausreichend wären. 

Nun galt es eigentlich nur noch ein großes Hindernis zu bewältigen: den Führerschein. Um ihn schnellstmöglich zu erhalten, stürzte ich mich trotz des Abistresses in die Theorie- und Fahrstunden, angespornt von der Aussicht auf ein Jahr, das mich für all dies entschädigen würde. Ich bekam sogar noch eine zweite Kinderbetreuungsreferenz von einer Nachbarin, obwohl ich dort nur ein paar Abende auf die Kinder aufgepasst hatte. Und damit war die Bewerbung endlich mehr als fertig. Mittlerweile war es Anfang Februar. Zufrieden blätterte ich alles noch einmal durch, drei Referenzen, die aufwendige Collage und auch der Rest – alles so, wie es sein sollte. Dennoch, um auch ja alles, aber wirklich alles richtigzumachen, beschloss ich, alle Unterlagen zuerst noch an Anna-Lena zu schicken, die sich anbot, alles eingehend zu überprüfen. 

Und damit begann die erste von den vielen Katastrophen, die noch folgen sollten. Die Bewerbung kam nie an. Die Post hatte offenbar just den Zeitpunkt für die Zustellung gewählt, den Anna-Lena ebenso genutzt hatte, um umzuziehen. Ich sah meinen großen Traum bereits zerplatzen, befürchtete schon das Allerschlimmste. Anna-Lenas Nachmieter hatten die Unterlagen einfach weggeschmissen. Sie waren in dem Chaos bei der Post verschwunden. Jemand hatte sie geklaut, um selber Au Pair zu werden! Es folgten mehrere mittelschwere Nervenzusammenbrüche meinerseits und einige Anrufe bei der Post, an welche sich die armen Mitarbeiter wohl noch schaudernd lange erinnern würden. Zu meiner unendlich großen Erleichterung waren sie aber von Erfolg gekrönt und die Unterlagen fanden ihren Weg zurück in meinen Briefkasten. Es konnte weitergehen.

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Nachdem meine Nerven wieder einigermaßen beruhigt waren, zahlte ich 35 Euro für ein Vorbereitungstreffen in Köln. Die Gruppe war wieder relativ klein, außer mir waren nur noch zehn andere Mädchen und eine Leiterin da, genau jene Studentin, die mich im Januar bereits interviewt hatte und von meinem Englisch so begeistert gewesen war. Sie selber redete ebenfalls fast nur auf Englisch, um uns gleich begeistert zu demonstrieren, wie sich ihre Sprachkenntnisse von „ein paar Wörtern” verbessert hatten. Die meisten aus der Gruppe befanden sich nur leider halt noch auf dem Stand der paar Wörter und verstanden so gut wie kaum etwas. Als es daran ging, selber ein paar englische Sätze vorzulesen, scheiterten gleich mehrere auf beeindruckende Weise an dieser simplen Aufgabe. Langsam verstand ich, warum meine rudimentären Kenntnisse dieser Fremdsprache solche Begeisterung ausgelöst hatten. Die motivierte Leiterin Kerstin störte sich jedoch nicht daran, sondern nutzte das Treffen, um uns mit leicht verklärtem Blick von ihrem fantastischen Jahr vorzuschwärmen. Manchmal versank sie mitten beim Sprechen in andächtiger Stille und starrte verträumt in die Luft, was es unserer Fantasie überließ, sich auszumalen, welche wundervollen Dinge gerade vor ihrem inneren Auge vorbeizogen.

Man konnte ihr richtig anmerken, wie neidisch sie auf uns war, dass wir das alles noch vor uns hatten. »Den Einzigen, denen das Jahr nicht so gut gefallen hat, waren diejenigen, die wenig daraus gemacht haben und nicht gereist sind.« Sie waren also, ganz klar, selbst Schuld! So etwas würde mir ganz sicher nicht passieren, ich wollte so viel erleben und reisen wie nur möglich! Nach den ersten Schwärmereien standen natürlich die obligatorischen Kennenlernspiele auf dem Stundenplan, und wir sollten erzählen, warum wir gerne Au Pair werden wollten. Ein Mädchen meinte doch tatsächlich: »Ach, ich bin so ein großer Sex and the City Fan und möchte so wie die Mädels in New York leben!« Auf diese Aussage hin, erntete sie nur ein recht gequältes Lächeln von Kerstin.

Als Nächstes bekamen wir ein Handbuch, das wir gemeinsam durcharbeiteten. Unter anderem wurden wir in zwei Gruppen aufgeteilt und mussten Telefongespräche simulieren, wobei die eine Gruppe Fragen stellte, also die Gasteltern darstellte, und die andere darauf antworten sollten. Natürlich versuchte jede sich so gut wie möglich darzustellen, was das Ganze ein wenig in die Länge zog. Abgesehen von ein paar wichtigen Vokabeln lernten wir auch nicht so wahnsinnig viel Neues. Außer vielleicht, dass es wichtig war, vor allem höflich mit der Gastfamilie zu reden, aber das hätte man sich auch denken können. Kerstin legte eine geradezu bewundernswerte Ausdauer an den Tag und nutze jeden freien Moment, um ihr Loblied auf Amerika und das Au-Pair-Dasein weiterzusingen. Die Amerikaner seien ja so nett, man würde von wildfremden Menschen einfach so Komplimente bekommen, amerikanische Supermärkte wären das Paradies auf Erden und Autofahren ein Kinderspiel. Als sie dann aber auch noch behauptete, in Amerika gäbe es ja keinen Rassismus, war ich mir nicht mehr ganz so sicher, wie viel Glauben man ihren Worten schenken durfte. Als wir ihrer Lobhudelei nach acht Stunden entkamen, und nach Hause durften, waren wir, glaube ich, alle recht erleichtert.

Ein paar Tage später traf endlich meine Bewerbung bei Anna-Lena ein, immerhin hatte es beim zweiten Versuch geklappt und sie rief mich ganz begeistert an. »Herzlichen Glückwunsch zu der tollen Bewerbung, also das ist wirklich eine der Besten, die ich je gesehen habe! Sobald ich die Kopie von deinem Führerschein habe, geht das Ganze nach Berlin und dann können die Mitarbeiter mit der Suche nach einer Gastfamilie für dich beginnen. Mit dieser Grundlage wird das ganz sicher eine richtig, richtig tolle.« So etwas hörte ich natürlich gerne, da hatte sich die ganze Arbeit also doch gelohnt. 

Es war Anfang März, als ich stolz meinen Führerschein in den Händen halten und die Kopie nachreichen konnte. Nun waren alle Hürden bewältigt und die Bewerbung auf dem Weg in die Hauptstadt.

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Dachte ich zumindest. Doch ein paar Wochen später klingelte das Telefon und ich kam zum ersten Mal in den Genuss, mit den Agenturleuten aus Berlin zu reden. Eine eisige Frauenstimme meldete sich: »So, wir haben jetzt endlich deine Bewerbung und ich muss doch einmal fragen, warum du bei der Frage, ob du auch zu einer Familie einer anderen „Race” gehen würdest, Nein angekreuzt hast.« Ich war so perplex, dass ich gar nicht wusste, was ich darauf antworten sollte, schließlich war uns noch beim Vorbereitungstreffen versichert worden, wir könnten ankreuzen, was wir wollen, und müssten uns dafür nicht rechtfertigen. Weil mir auf die Schnelle nichts Besseres einfiel, brachte ich einfach dasselbe Argument hervor, wie die Betreuerin, die überall ein Nein gesetzt hatte. Denn immerhin sie musste es wissen, hatte sie ja nach eigener Aussage keine Probleme gehabt und eine super Familie bekommen. »Ich wolle einfach keine zu große Veränderung«, stammelte ich, obwohl ja eigentlich das Gegenteil der Fall war. Ich wollte nichts mehr als eine komplette Umkehrung meines Lebens. 

Ich war gerade dabei, mit der Erklärung noch weiter auszuholen, wurde aber bereits durch ein verächtliches Schnauben unterbrochen. »Du weißt schon, dass du nach Amerika fliegst und dass das eine 180 Grad Umstellung bedeutet?! Wenn du so eine Einstellung hast, solltest du dir gut überlegen, ob das Programm wirklich das richtige für dich ist!« Das klang ja fast so, als stände ich kurz davor, als ein nicht vermittelbares Au Pair auf die Blacklist gesetzt zu werden. Etwas geschockt murmelte ich eine Antwort in den Hörer. Natürlich wüsste ich, dass das Jahr eine komplette Umstellung bedeute, und wäre mehr als bereit für eine Veränderung, würde mir diese sogar wünschen. Ja, ich würde schon denken, dass das Programm das richtige für mich sei.

Die Frau schien das allerdings ganz anders zu sehen und äußerte nun ernsthaft ihre Zweifel an meiner Tauglichkeit für das Au-Pair-Dasein. So langsam wurde es mir nun doch zu viel und ich wagte vorsichtig, das Vorbereitungstreffen zu erwähnen, bei dem uns versichert worden war, wir dürften konsequenzlos ankreuzen, was wir uns für das Jahr wünschten. Zudem unterstrich ich nochmals meine Bereitwilligkeit, mich an andere Verhältnisse anzupassen. Giftig kam indessen nur zurück, dass so ein Nein-Kreuz aber schon sehr ins Auge falle und meinen Matching Prozess erheblich verlängern würde, schließlich hätten sie viele Familien anderer Kulturen im Programm. 

Schön, das jetzt zu erfahren, hätten solche Informationen nicht eigentlich ins Vorbereitungstreffen gehört? Also versuchte ich einzulenken, eine Verzögerung wolle ich auf keinen Fall, und meinetwegen sollten sie ein Ja ankreuzen. Anschließend setzte ich verzweifelt alles daran, die Frau davon zu überzeugen, dass ich keine Rassistin sei, indem ich versuchte ihr meine Beweggründe darzulegen. Ich wolle eben nur, wenn ich schon ein Jahr in den USA verbrachte, eine typisch amerikanische Familie kennenlernen. Ich klang wohl nicht besonders überzeugend und durfte mir anhören, dass Amerika ein „Melting Pot“ sei, die meisten Familien ihren Ursprung in anderen Ländern hätten und es keine typischen Familien gäbe! Ihre Stimmlage befand sich inzwischen weit unter dem Gefrierpunkt. Es klinge für sie ganz so, als würde ich mir eine deutsche Familie wünschen. Na, das ganz sicher nicht, die hatte ich ja schon!

Aber alle Versuche, mich zu erklären, scheiterten und das Gespräch endete äußerst unbefriedigend. Verunsichert starrte ich das Telefon an, fast nun selber schon davon überzeugt, dass ich über rassistische Ansichten verfügte und die Frau persönlich beleidigt hatte. Vorsichtshalber rief ich noch einmal Anna-Lena an und bat sie, bei der Agentur zu beteuern, dass ich keine Rassistin sei und bereit wäre für Veränderungen. Netterweise griff sie auch prompt zum Hörer, erklärte den Sachverhalt und verwies auf meine ausführliche Bewerbung. Das glättete die Wogen ein wenig, aber ich fragte mich unwillkürlich, ob das Neinkreuz-Mädchen auch so einen Anruf bekommen hatte. Aber vielleicht hatte ich auch nur das Pech gehabt, an die falsche Sachbearbeiterin geraten zu sein.

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In den darauffolgenden Tagen erfuhr ich, dass sowohl jene Freundin, die mich überhaupt auf die Idee Au Pair zu werden, gebracht hatte, als auch jene, die mit mir bei dem Vorbereitungstreffen gewesen war, ihre Pläne geändert hatten. Erstere entschied sich kurzfristig, doch nicht zu gehen, da das Englisch, das man in den USA spreche, ein anderes sei, als das, was man an der Uni lerne, und somit wäre das Jahr irrelevant für ihr Studium und verschwendete Zeit. Ich sah das ein wenig anders, konnte ich mir doch nichts Nützlicheres vorstellen als ein Jahr, in dem man so viel Neues erleben, reisen und ein anderes Land kennenlernen konnte. Aber ihre Entscheidung stand fest. Die zweite Freundin hingegen bekam überraschend einen Ausbildungsplatz im Krankenhaus.

So blieb nur noch ich übrig und verbrachte die nächsten Wochen vorwiegend damit, alle paar Minuten voller Hoffnung meinen Online-Account zu checken, nur um jedes Mal die ernüchternden Worte: „No current match at this time” lesen zu müssen. Mit jedem Tag schwand meine Hoffnung mehr, vielleicht war ich inzwischen wirklich als unvermittelbar eingestuft worden.

 Als ich schon anfing, nach Studienplätzen zu suchen, wurde ich mir endlich einer Mail von AP bewusst, die bis dato unbemerkt in meinem Postfach geschlummert hatte. Ich musste erst noch einige Dinge ausfüllen und bekam bereits am Morgen darauf, es war Ende April, mein heißersehntes erstes Match zugeteilt. 

Die Vorbereitungen

Da eine der Voraussetzungen die zweihundert Kinderbetreuungsstunden waren, beschloss ich mir sofort eine Familie zu suchen, bei der ich babysitten konnte. Zwar zählten auch Stunden, die man zum Beispiel auf jüngere Geschwister aufgepasst hatte, und mit drei jüngeren Geschwistern sahen meine Karten sehr gut aus, aber ich dachte mir, eine zusätzliche Referenz würde sich sicher nicht schlecht machen. Mein Ziel war es nicht nur irgendeine Bewerbung anzufertigen, ich wollte sämtliche Register meines Könnens ziehen, da dies die Chancen auf meine Traumfamilie um einiges erhöhte. Hoch motiviert druckte ich Zettel mit meiner Telefonnummer aus, die ich auf die schwarzen Bretter sämtlicher Kindergärten und Kleinkinderbetreuungsgruppen pinnte.

Meine Hochstimmung verflog allerdings recht schnell, denn es kam wochenlang keine einzige Rückmeldung. Ich wollte die Hoffnung auf meine zusätzliche Referenz schon fast aufgeben, da meldete sich zum Glück doch noch eine Familie. Die Eltern wollten mich in einem persönlichen Gespräch erst einmal kennenlernen und so kam ich abends bei ihnen vorbei. Die Mutter wirkte, als würde sie wesentlich mehr Zeit auf das äußere Erscheinungsbild ihres Hauses als auf ihr eigenes legen. Ihr vierjähriger Engel von einem Sohn ließ auch sofort völlig unbedarft verlauten, sie sei hässlich und würde stinken, was die Gesprächsatmosphäre anfangs minimal belastete. Weder der Vater noch ich wussten, wohin wir schauen sollten und ließen unsere Blicke angestrengt durch das Zimmer wandern. Trotzdem verlief alles gut, die Eltern fanden mich nett und meinten, ich solle doch bald mal für ein paar Probestunden nachmittags vorbeikommen. 

Das tat ich dann auch. Die Mutter traute mir allerdings offensichtlich noch nicht zu, alleine auf den Jungen aufzupassen, also saß sie die meiste Zeit mit im Zimmer, was ein wenig irritierend war, aber nicht weiter schlimm, da der Kleine mich weder als hässlich noch stinkend empfand und sich mir gegenüber immer sehr lieb verhielt. Wir konnten stundenlang mit seinem Spielzeug spielen, er ließ sich von mir vorlesen und malte im Gegenzug Bilder für mich.

Wenn die neunjährige Tochter auch noch zu Hause war, gingen wir in den Garten oder spielten Pantomime. Ich hatte den Fehler begangen, einmal damit anzufangen, und hatte helle Begeisterung ausgelöst, die so weit reichte, dass sie kaum noch etwas anders spielen wollten. Alles in allem war es ein sehr angenehmer Job, der mich in der Überzeugung bekräftigte, der Weg des Au Pairs sei ohne Zweifel für mich der richtige. Wenn das Jahr in Amerika auch nur halb so reibungslos ablief, konnte ich mir nicht vorstellen, meine Entscheidung jemals bereuen zu müssen. 

Gut, ab und zu, platze die Mutter in die Spielstunden oder verwickelte mich in sorgenschwere Gespräche, um mir ihr geplagtes Hausfrauenherz auszuschütten, doch ich hörte aufmerksam zu, nickte ganz verständnisvoll und stimmte an den richtigen Stellen in ihr tiefes Seufzen mit ein. Nach einiger Zeit vertrauten mir die Eltern endlich so weit, dass ich abends alleine auf die Kinder aufpassen durfte, was noch unbeschwerter verlief, da sie Filme schauen durften. Wir sahen zusammen Toy Story, futterten Süßes und waren allesamt sehr zufrieden. 

Obwohl ich nicht sonderlich oft zum Babysitten kam, da entweder ich keine Zeit hatte oder der Junge, der offenbar über nicht sehr stark ausgeprägte Abwehrkräfte verfügte, von einer der zahlreichen grassierenden Kinderkrankheiten befallen war, füllte die Mutter mir die Kinderbetreuungsreferenz aus, die ein Teil der Bewerbungsunterlagen von AP war. Auch entwickelte sie eine regelrechte Passion, als es um Fotos von mir und den Kindern für die ebenfalls verlangte Collage ging. Aus jedem nur denkbaren Winkel wurden wir beim Spielen und Bücherlesen fotografiert. Mit einem beeindruckenden Ehrgeiz schien die Mutter das Ziel zu verfolgen, Bilder zu schießen, die denen auf der Homepage APs in nichts nachstanden. Mein Dasein als verständnisvolle Zuhörerin hatte sich also mehr als gelohnt.  

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Die restlichen Bewerbungsunterlagen stellten sich als recht umfangreich heraus und die Versuche, sie aufs Möglichste ansprechend zu gestalten, verschlangen mehr von meiner Zeit als selbst die nervenaufreibendsten Schulklausuren. Außer allgemeinen Angaben wie Adresse, Informationen über die eigene Familie, Schulausbildung, Kindererfahrung, Religion, bestimmtes Essverhalten und Hobbys, musste man auch die eigene Ansicht zur richtigen Kindererziehung beschreiben, was mir einiges an Kopfzerbrechen bereitete. Ich las mir sorgfältig mehrere Artikel zu dem Thema durch, um etwas halbwegs Kluges schreiben zu können, schließlich hatte ich mich noch nie wirklich mit dem Thema, wie man Kinder am besten aufzog, beschäftigt. Auch die Frage, warum die Familie einen als Au Pair wählen sollte, war nicht gerade einfach zu beantworten, da es mir doch ein wenig unangenehm war mich selbst in höchsten Tönen zu loben, aber die meisten Au Pairs zählten wohl immer die gleichen Eigenschaften wie Selbstständigkeit, Verantwortungsbewusstsein, Ehrlichkeit sowie Kreativität auf.

Für den persönlichen Brief an die Gastfamilie brauchte ich gleich mehrere Tage und durchforstete ebenfalls das Internet, um herauszufinden, wie das Ergebnis bei den anderen Au Pairs wohl aussah. Am Ende hatte ich die drei Seiten, auf denen ich mich und mein Leben beschrieb, sogar noch mit Zeichnungen verschönert, um meine gepriesene Kreativität gleich unter Beweis zu stellen. Am meisten Arbeit erforderte aber die Collage, die bei mir ganze fünfzehn Seiten füllte, und mit Stickern, Zeichnungen, Glitzer und allem, was mir sonst noch in die Hände kam, reichlich verziert wurde und mich entweder mit Kindern, meiner Familie oder mit Freunden auf Reisen zeigte. 

Meine Mutter stellte irgendwann, wie ich zugeben muss, wohl zu Recht fest, dass wenn ich auch nur halb so viel Mühe in die Schule stecken würde, ich locker zu den Besten gehören könnte. Doch ich wollte ja kein Einser-Abitur, ich wollte nach Amerika!

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Bald darauf begann endlich die nächste Phase, die mich meinem Traum ein Stück näher brachte. Mitte Januar fand ein Vorbereitungstreffen in einem Hotel in Bonn statt, zu dem ich eine Freundin von meiner Schule mitnahm. Ich hatte sie mit meinen ganzen Schwärmereien angesteckt und nun fieberte auch sie den Verheißungen eines Au-Pair-Jahres entgegen. Im Konferenzraum warteten nur noch fünf andere Mädchen, zwei mit ihren Müttern. Die Betreuerin, eine sehr nett wirkende Studentin, gab uns die Hand und bat uns, Platz zu nehmen. Während sie anfing zu erzählen, nahm ich mir ein wenig Zeit, die anderen Interessenten zu beobachten. Ob es an meiner eigenen Euphorie, die mich ohne Unterbrechung strahlen ließ, lag oder nicht, aber ich fand, die meisten sahen ganz und gar nicht wie Muster-Au-Pairs aus. Eher so, als wäre dieses Jahr ihr letzter Ausweg, um nicht auf die schiefe Bahn zu geraten. Deswegen hatten es die Mütter sich wahrscheinlich nicht nehmen lassen, dem Workshop beizuwohnen, um sicherzustellen, dass ihre Töchter diese Chance auch ergriffen. Einerseits freute ich mich insgeheim, bei solchen Mitbewerberinnen hatte ich umso größere Chancen auf eine gute Familie, anderseits hätte ich mir vielleicht gar nicht so viel Mühe geben müssen.

Anna-Lena, die Betreuerin, betonte, dass inzwischen nur noch Nichtraucher ins Programm aufgenommen würden, man möglichst keine Tattoos oder Piercings haben sollte und auch Nackt-, Bikini- oder Partyfotos mit Alkohol sich nicht sonderlich gut auf der Bewerbung machten. Als einige darüber anfingen zu lachen, meinte sie, ob wir es glauben würden oder nicht, das sei alles schon vorgekommen. Nacktfotos überzeugten vielleicht den Gastvater, die Gastmütter würden sich jedoch eher unbeeindruckt zeigen. Anna-Lena ließ es sich natürlich auch nicht nehmen, in höchsten Tönen von ihrer Au-Pair-Zeit und ihrer zauberhaften Gastfamilie zu schwärmen, die sie immer unterstützt und wie eine weitere Tochter aufgenommen hätte. Sie habe nun ein zweites Zuhause, zu dem sie immer wieder zurückkehren könne. 

Ein weiterer Vorteil des Au-Pair-Jobs sei der wahre Geldregen. »Auf Weihnachten könnt ihr euch schon einmal freuen, ich habe noch nie in meinem Leben so viel geschenkt bekommen! Es gab eine Decke, Kleidung, Schmuck und zur Krönung des Ganzen einen iPod. Als ich nach Deutschland zurückgekommen bin, war ich natürlich erst einmal reich. Obwohl ich ein sehr angenehmes Leben in den USA geführt habe, konnte ich immer einiges zurücklegen, denn immerhin verdient man in dem gesamten Jahr fast zehntausend Dollar! Außerdem hat mich meine Familie oft zum Essen eingeladen.« Aber nicht nur materielle Zuwendung erhielt sie, nein die Kinder schenkten ihr unglaublich viel Liebe, sahen sie als Vorbild, an dem sie sich orientierten. »Ihr müsst nur sehr aufpassen, dass ihr zum Beispiel nicht flucht, auch auf Deutsch, da die Amerikaner nur zu gut wissen, was die meisten Schimpfwörter bedeuten.« Das steigerte meine Erwartungen nun um einen weiteren Punkt. Ich sah mich bereits das reinste Luxusleben führen. Haufenweise neue Kleider, Musicalbesuche, feine Restaurants und teure Pflegeprodukte. 

Das einzig Harte sei für Anna-Lena die Rückkehr nach Deutschland gewesen: »Ich habe in dem Jahr so unglaublich viel gesehen und erlebt und war mehr als deprimiert, als ich feststellen musste, dass in Deutschland alles noch genauso aussah wie vorher und nichts sich verändert hatte.« Das konnte ich nur zu gut verstehen – mir fiel es ja schon schwer, nach einem Kurztrip wieder in das triste Heimatland zurückzukehren! Auch die deutsche Sprache bedeutete wieder eine Umstellung für sie: »Ich baue oft noch englische Wörter ein und sage Sachen wie: Ich nehme schnell eine Dusche.«

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Nachdem sie fertig war mit ihren Erzählungen und wir Fragen stellen durften, kamen weitere ehemalige Au Pairs in den Raum, die uns alle mit der Ankündigung eines Interviews überraschten und nicht wenig schockten. Eigentlich hatten wir gedacht, erst zu einem anderen Termin interviewt zu werden, und ich zu meinem Teil war so gar nicht vorbereitet. Dementsprechend nervös wurde ich, als die ersten Fragen auf Englisch gestellt wurden. Ich antwortete so gut es ging und empfand meinen Wortschatz als äußerst dürftig. Eine Ansicht, die meine Interviewerin aber offenbar gar nicht teilte. Sie strahlte während des gesamten Gespräches über das ganze Gesicht, nickte eifrig und lobte meine tollen Antworten und Ideen. Die meisten Fragen waren glücklicherweise recht simpler Natur, viele zudem dann auch wieder auf Deutsch.

Ich sollte zum Beispiel etwas über meinen Lieblingskinderfilm erzählen oder was ich mit den Kindern unternehmen würde, wenn es draußen geschneit hätte. Zu meiner Überraschung bekam ich für meine Englischkenntnisse dann auch noch die volle Punktzahl. Meine Lehrerin hätte mir noch nicht einmal die Hälfte gegeben, sondern nur missbilligend eine dünne Augenbraue hinter den dicken Brillengläsern hochgezogen und das Lineal laut auf ihre knöcherne Hand klatschen lassen. Lediglich einen kleinen Fauxpas erlaubte ich mir bei der Frage, was die längste Zeit sei, die ich bereits an einem Stück auf Kinder aufgepasst hatte, und viel zu ehrlich drei Stunden antwortete. Andere waren geistesgegenwärtiger und antworteten prompt mit zehn, der maximalen Arbeitszeit eines Au Pairs. Ich war mir ziemlich sicher, dass das nicht immer stimmte, aber es machte sich natürlich um einiges besser auf der Bewerbung. Panisch sah ich mich im Kampf um die beste Gastfamilie plötzlich einiges an Vorsprung verlieren.

Als das Interview endlich überstanden war, bekamen wir einen Zettel, auf den wir unser gewünschtes Abreisedatum schreiben sollten. Ich entschied mich für August, denn so blieb mir noch etwas Zeit, nach dem Abitur erst einmal durch Europa zu reisen. Auch sollten wir ankreuzen, ob wir einen Freund haben oder nicht. »Einige Gastfamilien sehen es nicht so gerne, wenn man einen Freund hat, denn dann ist man oft anfälliger für Heimweh.« Da brauchten sie sich bei mir keine Gedanken zu machen, meine Familie befürchtete eher, dass ich für den Rest meines Lebens allein bleiben würde. Männer schenkten in der Regel der Deckenbeleuchtung im Club mehr Beachtung als mir. Außerdem sollten wir angeben, ob wir bereit seien, bei Familien einer anderen Religion oder „Race”, bei Homosexuellen oder Singleeltern zu wohnen. Single Dad schloss ich sofort aus, da ich mir das unter gewissen Umständen etwas unangenehm vorstellte. Meine Erfahrung mit dem männlichen Geschlecht beschränkte sich wirklich auf ein Minimum. Der Punkt „Race“, bereitete mir am meisten Kopfzerbrechen. Natürlich hatte ich nichts gegen andere Kulturen, aber ich wollte ja unbedingt den amerikanischen „way of life“ kennenlernen. Doch würde es nicht seltsam wirken, wenn ich hier ein Nein auswählte? Eines der ehemaligen Au Pairs beruhigte mich aber sofort: Man könne ankreuzen, was einem die Intuition sage, ohne sich dafür irgendwie rechtfertigen zu müssen. Sie selbst habe einfach überall ein Nein hingesetzt, da sie wollte, dass die neue Familie ihrer eigenen möglichst ähnlich war. So wurde es auch bei mir an dieser Stelle ein Nein. Zum Schluss mussten wir noch die maximale Kinderanzahl, auf die wir bereit waren aufzupassen, angeben. Mir erschien drei gerade richtig, soviel war ich von meinen Geschwistern gewohnt, und vier würden sicher eine Menge an Nerven erfordern. Bei der Altersspanne entschied ich mich für älter als fünf, da man mit Älteren immerhin einigermaßen vernünftig reden und auch mehr unternehmen konnte. 

Bevor es nach Hause ging, zeigte uns Anna-Lena noch persönliche Fotos von ihrer unvergesslichen Zeit. Es war beruhigend, nicht nur von Werbefilmchen und Internetseiten zu hören, wie viel Schönes auf einen zukam, sondern dies auch von richtigen Au Pairs bestätigt zu bekommen. 

Warum wird nicht jeder Au Pair?

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Für mich hatte schon immer festgestanden, dass ich nach dem Abitur für eine Zeit ins Ausland gehen würde, ich wollte etwas von der Welt sehen und viele neue, spannende Dinge erleben. Endlich raus aus dem tristen Alltag meiner Kleinstadt, in der jeder Tag vorhersehbar war. Nur wie genau dieses Auslandsjahr aussehen sollte, wusste ich nicht, bis eine gute Freundin mir von ihren Plänen erzählte, Au Pair zu werden. 

Au Pair – das klang zu gut, um wahr zu sein, vor allem für jemanden, der bisher über die Grenze Deutschlands kaum hinausgekommen war und nur ab und zu durch Gelegenheitsjobs etwas dazuverdient hatte.  Man lebte ein Jahr lang bei einer amerikanischen Familie, verdiente rund 200 Dollar die Woche, studierte am College und hatte die Möglichkeit, durch die USA zu reisen. Im Gegenzug passte man auf die Kinder der Familie auf und fuhr sie zu ihren Aktivitäten. Oder wie meine spätere Agentur es ausdrückte: „Du findest ein neues Zuhause, wirst Teil einer neuen Familie und lernst neue Freunde aus der ganzen Welt kennen.“ Wenn man dann noch eine nette Gastfamilie bekam, konnte das doch nur die Zeit meines Lebens werden! Work & Travel war mir als erstes großes Wagnis zu riskant: ein Jahr lang ständig auf der Reise und pausenlos auf der Suche nach neuen Jobs, da bekam man als Au Pair schon mehr Sicherheiten geboten. 

Ich war von der ganzen Sache so hellauf begeistert, dass ich sofort im Internet nach Agenturen suchte. Die erste, die mir angezeigt wurde, nannte sich AP, und warb damit, jedes Au Pair bestens auf das ereignisreiche und unvergessliche Jahr vorzubereiten, und egal, was auch passierte, immer für einen da zu sein. Da es die größte und führende Agentur weltweit war, mit bereits 60.000 erfolgreich vermittelten Au Pairs, und auf eine zwanzigjährige Erfolgsgeschichte zurückblicken konnte, war sie sich sicher, jedem Au Pair das allerbeste Jahr bieten zu können. Die Agentur habe Büros und Ansprechpartner in fünfzig Ländern, die besten Gastfamilien und Au Pairs. Sie setze sich für die höchsten Qualitätsstandards ein und ließ verlauten, das Geheimnis des Erfolges läge ganz einfach darin, dass sie auch als großes globales Unternehmen ihre Kunden so wichtig nähmen, als seien sie persönliche Nachbarn. Man könne sich einer bestmöglichen Betreuung das gesamte Jahr hindurch sicher sein. Alle ihre Mitarbeiter hätten selbst im Ausland gelebt und gearbeitet und wüssten, wie besonders diese einmalige Erfahrung im Leben sei. „Wir haben viel erlebt in den letzten 20 Jahren Au-Pair-Geschichte. Ein Jahr im Ausland mit einer amerikanischen Familie zu leben, ist ein großartiges Programm. Wir geben unser Bestes und sind stolz darauf, dass das Au-Pair-Jahr für so viele unserer Kunden einen großen Unterschied in ihrem Leben gemacht hat. Wir wissen, was Du von uns erwarten kannst, und freuen uns, wenn auch Du Au Pair mit uns wirst.” 

Das beste Jahr meines Lebens, Perfektionierung der Englischkenntnisse und zudem noch das Versprechen, dass man persönlich reifen und sich weiterentwickeln konnte. Ich befand mich bereits im euphorischen Überschwang der Gefühle. Zudem gewährte es mir auch noch reichlich Aufschub, bevor ich mir über meinen beruflichen Werdegang Gedanken machen musste. Die zahlreichen Preise, die die Agentur gewonnen hatte, schienen sämtliche Versprechen zu bestätigen. 

Zur Vorsicht verglich ich die Rahmenbedingungen noch mit ein paar anderen Agenturen, aber die Bezahlung war überall 195,75 Dollar in der Woche, alle boten eine 5-tägige Vorbereitung auf die Au- Pair-Zeit in New York und man bekam bis zu 500 Dollar Studiengeld. Also beschäftigte ich mich noch etwas genauer mit der Homepage von AP, die mir bis jetzt am vielversprechendsten erschien. Die allgemeinen Informationen lauteten etwa wie folgt: Während eines 5-tägigen Aufenthalts in einer Trainingsschool auf Long Island, würde man bestens auf alles vorbereitet werden und innerhalb der USA gäbe es etwa 600 sogenannte Au-Pair-Coordinators, kurz APC, von denen immer einer mit Rat und Rar zur Seite stehen würde. Für Notfälle könnte man sich sogar mit einer 24-Stunden-Hotline in Verbindung setzen. Es wurde betont, dass das dichte Netzwerk an Betreuern, den bestmöglichen Service sicherstelle und man sich 7 Tage die Woche, 24 Stunden am Tag mit Fragen und Problemen an die Agentur wenden könnte. Das Hauptbüro in Berlin wäre vor allem in der Anfangszeit für einen da, würde bei der Gastfamiliensuche helfen und bei der Kommunikation mit den Kollegen in Boston. An die Programmdirektoren könne man sich als örtliche Ansprechpartner wenden, wenn man sie benötige. Die wichtigste Kontaktperson wäre aber der APC, der in jeder Situation für einen da sei. Gastfamilien müssten, genauso wie Au Pairs, eine umfangreiche Bewerbung ausfüllen und würden persönlich interviewt. AP würde sie sehr sorgsam auswählen, außerdem gäbe es ein einzigartiges Platzierungsmodell, welches sicherstelle, dass individuell sowohl auf die Wünsche des Au Pairs als auch auf die der Gastfamilie eingegangen werden könne. All das sollte garantieren, dass Au Pair und Familie gut zusammen passten. Die enge Zusammenarbeit mit dem US-State-Department würde sicherstellen, dass alle Bestimmungen hinsichtlich Arbeitszeiten – nicht mehr als 10 Stunden am Tag und 45 in der gesamten Woche, mit 1,5 freien Tagen in einer Woche und einem freien Wochenende (2,5 Tage im Monat) und Urlaub (2 bezahlte Wochen im Jahr) eingehalten würden. Das Ganze klang so überzeugend, dass sich in mir nicht der kleinste Zweifel regte, mit AP vollkommen richtigzuliegen. Außerdem wurden Vorbereitungstreffen, sowie Preparation-Workshops angeboten, sodass man schon in Deutschland viel über das Kommende lernen konnte – ich bestellte sofort die kostenlose Infobroschüre.

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Diese traf auch recht schnell mit der Post ein und ich konnte mich in weitere vorfreudeweckende Details vertiefen. Man würde ein wichtiger Teil der amerikanischen Gastfamilie werden, zugleich Vorbild, Freundin als auch große Schwester für die Kinder verkörpern, könne der Familie ein Stück der eigenen Kultur vorstellen und im Austausch dafür ein neues Zuhause bekommen. In der Freizeit würde man das College besuchen, Freunde treffen, quer durch die USA reisen, viel Neues erleben, natürlich Englisch lernen und das echte Amerika erleben. Die Voraussetzungen bestanden lediglich darin, zwischen 18 und 26 Jahre alt zu sein, einen Führerschein zu besitzen, mindestens 200 Stunden Kinderbetreuungserfahrung zu haben, über gute Englischkenntnisse zu verfügen, Abitur, Realschulabschluss oder Hauptschulabschluss plus Ausbildung nachweisen zu können, positiv, flexibel, selbstständig sowie verantwortungsbewusst zu sein, ein einwandfreies polizeiliches Führungszeugnis vorlegen zu können und über einen gesunden Allgemeinzustand zu verfügen. Dafür bekam man nicht nur ein großartiges Jahr geboten, sondern auch noch einen dreizehnten Monat zum Herumreisen und somit die Möglichkeit, noch einmal etwas mehr von Amerika zu sehen. Endlich würde mein Leben richtig beginnen! Fast schon mitleidig blickte ich auf meine Mitschüler, die sich diese aufregende Gelegenheit entgehen ließen. Warum wurde nicht jeder Au Pair?

Auf einer Seite der Broschüre waren Fotos von jungen Menschen abgebildet, die allesamt davon schwärmten, dass Au Pair zu werden die beste Entscheidung ihres Lebens gewesen sei, sie unglaublich viel erlebt und gesehen sowie eine zweite Familie gefunden hätten, die sie immer wieder besuchen könnten, sie sich sehr positiv weiterentwickeln konnten, immer unterstützt worden und generell von der Freundlichkeit der Amerikaner begeistert seien. Bald würde ich genau das Gleiche sagen können! Die Gastfamilien, sorgfältig ausgewählt und vorbereitet, seien mehr als bereit, das Au Pair als Familienmitglied aufzunehmen und somit während des Jahres natürlich die wichtigste Unterstützung. „Eine typische AP-Gastfamilie besteht aus zwei berufstätigen Elternteilen, zwei bis drei Kindern, lebt im Vorort einer großen Stadt, hat bereits Erfahrung mit Au Pairs und freut sich wahnsinnig auf dich! Eins haben alle Familien gemeinsam, das Interesse an anderen Kulturen, während sie die eigene gerne mit dir teilen möchten.” 

Ein APC schwärmte davon, wie schön es für die Gastfamilien sei, durch das Au Pair andere Lebensarten vermittelt zu bekommen, dieses dafür die Möglichkeit hätte, das Land zu entdecken und lebenslange Freundschaften zwischen Au Pairs und Gastfamilien entstehen würden. Ein Au Pair betonte noch einmal, dass sie glaube, keine Agentur könnte bei dem mithalten, was AP zu bieten wisse, und auch sie habe das schönste Jahr ihres Lebens gehabt. Trotz der zahlreichen Länder, aus denen Au Pairs vermittelt wurden, liebten die Gasfamilien wohl aber vor allem die Bewerber aus meinem Heimatland. Es gäbe viele wundervolle Gasteltern, die möchten, dass ihre Kinder mehr über die deutsche Kultur lernen und sehr glücklich über die fantastischen deutschen Mädchen seien. Schenkte man der Vize-Präsidentin Glauben, dann war es wohl ein Kinderspiel für ein deutsches Au Pair, eine Familie zu finden. Made in Germany stand halt immer noch für Qualität.

Um das ganze kommende Glück noch weiter zu verdeutlichen, hatten sie sogar einen Werbefilm gedreht, in dem Au Pairs mit niedlichen, unschuldig wirkenden Kindern gezeigt wurden, die am Strand spielten, während eine freundliche Frauenstimme ertönte: »Wir suchen nach jemand besonderem, jemanden, der positiv, abenteuerlustig, immer bereit für eine Herausforderung, liebevoll sowie kinderlieb ist, jemand, der den amerikanischen Traum erleben möchte. Bist du das?Dann bist du der perfekte Kandidat, um ein AP-Au-Pair zu werden!« Man sah nun die Golden Gate Bridge, gefolgt von Au Pairs, die mit wehenden Haaren am Meer entlangliefen sowie einen wunderschönen Nationalpark, während die Frau verkündete, dass dies nur eine Andeutung davon sei, wie großartig das nächste Jahr werden könne. Alles würde mit dem Finden der richtigen Familie anfangen, denn »Du bist einzigartig« und sie würden alle Ressourcen nutzen, um das perfekte Match zu ermitteln. Zum Beweis wurden eifrige Mitarbeiter in einem Büro gezeigt: »Wir sind ein fantastisches Team, das die Familien und Au Pairs auf einer eins zu eins Basis matcht. Der APC besucht die Familien persönlich, um sie kennenzulernen und sicherzustellen, dass sie die gleichen Interessen wie das Au Pair habe. Wir sind wirklich Experten beim Matchingprozess.« 

Es tauchte die eindrucksvolle Trainingsschool auf Long Island auf, in der man andere Au Pairs aus der ganzen Welt treffen, sowie mehr über Kinderbetreuung lernen würde. Eine Lehrerin verkündete strahlend, die Zeit an der Schule sei sehr wichtig, sie wolle den Au Pairs vermitteln, dass sie ein Geschenk an die Gastfamilie seien, da sie den Kindern eine Menge über das Leben lehren könnten. Ein Au Pair bekräftigte, wie „cool” sie es auf der Schule fände, da sie ja schon eine Menge neuer Freunde getroffen habe. New York erschien nun auf dem Bildschirm und die Frauenstimme erschallte, dass man die Chance habe, mit neuen Freunden die Stadt, die niemals schläft, zu erkunden und danach die Familie treffen würde, die mehr als gespannt darauf sei, einen endlich in die Arme schließen zu können. Damit man diese Freude, die einen bald erwartete, auch wirklich begriff, sah man lachende Au Pairs auf strahlende Kinder zurennen und sich gegenseitig um den Hals fallen. Die Kamera vollführte einen Schwenker, und eine Gastmutter in schicker Bluse jubilierte, dass AP ihre Bedürfnisse perfekt gematcht hätte und sie dank des internationalen Austausches viel über andere Kulturen lernen könne. Sie hätte ein großartiges Jahr gehabt, das Au Pair sei wirklich Teil der Familie geworden und die Kinder würden sie über alles lieben. 

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Das war aber noch nicht alles, denn hier ging es darum, wirklich jeglichen Zweifel aus dem Weg zu räumen.  Als Nächstes wurde der typische Tagesablauf anhand einer Schwedin mit einem zweijährigen Kind gezeigt. Morgens gab es Frühstück, danach schaute die Kleine Cartoons, weiter ging es zum Spielplatz oder Strand, gefolgt von Lunch und einem zweistündigen Mittagsschlaf (des Kindes, nicht des Au Pairs). Als dieser vorüber war, entschied man sich entweder für einen weiteren Ausflug, oder die beiden bastelten und malten friedlich. Wenn man ältere Kinder betreue, würde man ihnen bei den Hausaufgaben helfen sowie reichlich großartige Qualitätszeit mit ihnen verbringen. Ein brasilianisches Au Pair berichtete, wie viel Spaß alles mache, wie sehr ihr ihre Gastfamilie geholfen und wie viel sie ihr gezeigt habe. Im Hintergrund sah man einen beeindruckenden Pool funkeln. 

Mit ungebrochener Begeisterung fuhr die Frauenstimme fort, dass man aber auch noch eine sehr andere wichtige Person treffen würde, den APC, der da sei, um dem Au Pair die nötige Führung und Unterstützung zu geben. Ein Mädchen verkündete, sie habe eine sehr gute Beziehung zu ihrem APC, da diese außerordentlich nett sei. Natürlich meldete sich selbst auch noch ein freudestrahlender APC zu Wort, und betonte, wie wichtig es für sie war, den Au Pairs zu helfen und immer ansprechbar zu sein, damit sie jemanden zum Reden hätten. Zusätzlich sei sie als APC für das Organisieren von monatlichen Meetings, bei denen man auch nochmals die Möglichkeit habe, Freunde aus der ganzen Welt zu treffen, zuständig. Nach diesem verheißungsvollen Statement übernahm die Hintergrundstimme wieder das Wort: »In Amerika zu leben, das ist es, worum sich alles dreht. Die Freizeit ist perfekt, um mehr zu erleben, bei einem morgendlichen Kaffee zu relaxen, shoppen zu gehen, sich mit Freunden Sehenswürdigkeiten anzugucken oder an den Strand zu gehen. Jeden Tag erlebst du den ‘American way of life‘ und sprichst Englisch.« Au Pairs erzählten begeistert, dass sie jedes Wochenende mit Freunden verbringen und immer spannende Neuigkeiten entdecken würden. Sechs Credits of Study waren vorgeschrieben, aber das College sei sehr interessant, man könne Kurse belegen, die einem für die spätere Karriere nützlich seien und natürlich amerikanische Studenten kennenlernen.

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Die unablässige Begeisterung der Stimme steigerte sich zu einem euphorischen Ausruf: »Lasst uns die USA bereisen! Du hast 2 Wochen bezahlten Urlaub und einen ganzen Reisemonat. Wofür wirst du dich entscheiden? Für Surfen und Spaß in Kalifornien, den Freedom Trail in Boston entlangzugehen, in Yosemite zu wandern oder den Grand Canyon zu bewundern?« Auf jeden Fall würde es aber ein „Year to remember” im Herzen einer amerikanischen Familie werden. »Was wird dir am stärksten in Erinnerung bleiben? Kürbisschnitzen mit der Gastfamilie? Der erste Blick auf die Freiheitsstatue? Freunde aus aller Welt? Dein neues Zuhause? Hand in Hand mit deinen Gastkindern zu gehen?« Ein APC erzählte noch, wie sehr die Au Pair sich weiterentwickeln, Selbstvertrauen gewinnen und ein starkes Band zu ihrer Gastfamilie knüpfen würden. Ein Mädchen verkündete lachend, sie wünschte, sie könne ihr Gastkind mit zurück in die Heimat nehmen. Zum Abschluss schaltete sich vergnügt wieder die weibliche Stimme ein: »Ein Jahr als AP-Au-Pair wird dein Leben bereichern und dir einen Haufen besonderer Erinnerungen schenken. Also, warum lässt du uns nicht heute schon damit beginnen, die für dich perfekte Familie zu finden?!«

 Ja, warum nicht? Nachdem ich das alles gesehen und die Broschüre studiert hatte, fragte ich mich, wer sich diese Gelegenheit guten Gewissens entgehen lassen konnte. Es war zumindest genau das, was ich wollte: Viel von den USA sehen, ein neues Leben führen, interessante Menschen treffen und als i-Tüpfelchen noch eine zweite Familie finden und gut Geld verdienen.

Somit stand es also fest. Ich würde ein Au Pair werden und noch heute mit den Vorbereitungen dafür anfangen. Amerika erwartete mich. Ich würde es im Sturm erobern.

Hätte ich bloß ein wenig von dem geahnt, was alles auf mich zukommen würde…